Медицинские и тканевые маски обеспечивают базовую защиту от крупных капель, пыли и брызг. Они предназначены в основном для предотвращения распространения инфекций, а не для защиты от химикатов, токсичных паров или мелкодисперсных частиц. Маски не обеспечивают герметичности и пропускают воздух по краям, поэтому при работе с вредными веществами они практически бесполезны.
Респираторы, особенно фильтрующие полумаски (например, FFP2, FFP3, N95) или полноценные противогазовые маски с фильтрами, обеспечивают гораздо более высокий уровень защиты. Они могут фильтровать даже мельчайшие частицы, газы и пары, при условии правильного подбора фильтров. Респираторы создают герметичное прилегание к лицу, что критически важно при работе с химикатами, пылью или аэрозолями.